담관결석의 원인과 예방 방법

담관결석이란?

담관결석은 담즙 내에 포함된 여러 구성 성분이 돌처럼 응고된 덩어리가 총담관에 생기는 질환을 말합니다. 주로 담즙을 보관하는 담낭에서 발생한 담석이 담낭관과 총담관을 통해 이동하면서 문제를 일으킵니다. 총담관은 간내 담관과 담낭에서 나오는 담낭관이 합류하는 관으로, 끝부분은 십이지장까지 연결됩니다.

 

담석이 생긴다고 해서 꼭 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 담석이 있는 환자의 약 80%는 특별한 문제 없이 생활할 수 있지만, 나머지 20%는 담석이 담낭관이나 총담관을 막아 통증 및 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

 

 

담관결석 환자의 증가

최근 들어 담관결석 환자가 꾸준히 증가하고 있습니다. 건강보험심사평가원에 따르면, 국내 담관결석 환자 수는 2014년 3만 5,458명에서 2023년 6만 246명으로 약 70% 증가했습니다. 특히 고령층에서의 비율이 높아 전체의 76%를 차지하고 있습니다. 그중 80세 이상이 28%, 70대가 27%, 60대가 21%로 나타났습니다. 고령화와 서구식 식습관의 변화, 급격한 체중 감량 등의 요인이 담관결석 환자의 증가로 이어지고 있는 것입니다.

 

담관결석의 증상

담관결석의 대표적인 증상으로는 복통, 발열, 황달이 있습니다. 발병 초기에는 일반적인 복통과 증상이 유사해 진단이 쉽지 않습니다. 식후에 분비되는 담즙은 지방 분해 효소를 함유하고 있어 지방 함량이 높은 음식을 섭취할 때 분비가 증가합니다. 문제는 이때 담석이 담낭관이나 총담관을 막고 있을 경우입니다. 이는 소화 불량을 일으키며, 급성 담낭염이나 급성 담관염을 유발할 수도 있습니다. 만약 지방이 많은 음식을 섭취한 후 명치에 통증이 생긴다면 담관결석을 의심해보아야 합니다.

 

담관결석으로 인해 담즙이 원활하게 배출되지 못하면 담즙 내 빌리루빈 색소가 몸에 과다하게 축적되어 얼굴이 노랗게 변할 수 있습니다. 또한 갑작스러운 담관 폐쇄로 인해 고열이 발생할 수도 있습니다. 만약 담관결석을 초기에 알아차리지 못하고 급성 담관염이 진행되도록 방치하면, 혈압 저하와 의식 혼탁, 심한 경우 패혈증까지 발생할 수 있습니다. 이러한 상태에서는 담석을 제거하는 치료가 불가능하며, 대신 피부 바깥에서 배액관을 삽입하여 담즙을 체외로 배출시키는 ‘경피적 담도 배액술’을 시행해야 합니다.

 

담관결석의 진단

담관결석을 진단하는데 초음파 내시경이 유용하게 사용됩니다. 담관은 직접 눈으로 볼 수 없기 때문에 초음파가 장착된 내시경을 십이지장에 삽입한 후, 초음파로 담석의 유무와 위치를 확인합니다. 복부초음파는 담낭 검사는 유용하지만 담관 검사는 한계가 있으며, 복부 CT는 색소성 담석을 확인할 수 있지만 콜레스테롤류 담석을 진단하는 데 제약이 있습니다.

 

담관결석의 치료

초음파 내시경으로 담관결석이 관찰되면 내시경적 역행성 담췌관조영술(ERCP)을 통해 담관결석을 제거해야 합니다. ERCP는 특수 내시경과 방사선을 이용한 시술로, 먼저 내시경을 십이지장까지 삽입하고 십이지장 유두부를 통해 담관에 관을 삽입하여 조영제를 주입해 담석 위치를 정확히 확인합니다. 이후 넣어놓은 가이드 선을 따라 풍선 기구를 담관으로 넣어 담석을 제거합니다. ERCP 후에는 재발 방지를 위해 담낭 내 담석 제거를 위한 담낭절제술이 필요합니다.

 

ERCP는 개복 수술 없이 내시경으로 담관결석을 신속하게 제거할 수 있는 방법이지만, 시술 난도가 높고 침습적 치료이기 때문에 부작용이나 췌장염 같은 합병증이 드물게 발생할 수 있습니다. 특히 십이지장 유두부가 매우 좁은 탓에 유두부 괄약근을 절개하는 과정에서 출혈이나 천공 등이 나타날 수 있습니다.

 

담관결석과 요로결석의 혼동

담관결석 환자들 중 일부는 요관에 생기는 요로결석과 혼동하는 경우가 종종 있습니다. 수분을 많이 섭취하면 담석이 자연적으로 빠질 수 있다고 생각하거나 체외충격파로 치료할 수 있다고 믿는 경우도 있습니다. 그러나 담관결석은 자연적으로 치유 되기 어렵고, 방치하면 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 따라서 증상이 없어도 반드시 적절한 치료를 받아야 합니다.

 

담관결석의 예방

담석 예방을 위해 기름진 음식이나 과식을 피하고, 채소나 과일 등의 섭취를 늘리는 것이 중요합니다. 적당한 운동을 통해 비만을 방지해야 하며, 장시간 금식을 하거나 무리한 체중 감소도 피해야 합니다. 지방 함량이 낮고 섬유질이 높은 식단으로 구성된 건강한 식사를 통해 담석 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 그러나 유전적 요인이 있는 경우 담석을 완전히 예방하기는 어렵습니다.

 

건강한 생활로 담관결석을 예방하세요

결론적으로, 담관결석은 생활 습관과 밀접하게 연결된 질환이므로, 건강한 식습관과 적절한 운동을 통해 예방이 가능하다는 점을 기억해야 합니다. 정기적인 건강 검진을 통해 초기에 이상 증상을 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 담관결석의 진단과 치료 방법에 대해 잘 이해하고, 고령층이나 위험 요소를 가진 사람들은 특히 주의하고 예방 조치를 취하는 것이 필요합니다.