퇴행성 관절염의 원인과 관리 방법에 대한 종합 가이드

퇴행성관절염은 노화와 함께 관절의 연골이 닳아 통증과 운동 기능 저하를 유발하는 질환으로, 65세 이상의 약 80%가 경험합니다. 그러나 나이가 주요 원인이긴 해도 체중 증가, 무리한 운동, 반복적인 충격 등이 관절 퇴행을 촉진할 수 있습니다. 특히 여성은 무릎 연골이 얇고 근육량이 적어 남성보다 발생 위험이 크다는 점도 주의할 필요가 있습니다.

 

 

퇴행성 관절염의 변화

과거에는 주로 노년층에서 발병했으나, 최근에는 과도한 체중 변화와 반복적인 무릎 부담을 주는 스포츠 활동 증가로 인해 40~50대에서도 증상을 호소하는 사례가 증가하고 있습니다. 퇴행성관절염의 원인은 다양하며, 그에 따라 증상도 다르게 나타날 수 있습니다.

 

진단과 증상

퇴행성관절염은 X-레이와 같은 방사선학적 소견에 따라 1~4기로 구분됩니다. 다만, 통증의 정도가 병기의 진행과 반드시 일치하지 않으며, 증상이 심해졌다가 호전되는 양상을 반복하면서 점차 악화하는 특성을 보입니다. 이러한 특성 때문에 환자들이 증상만으로 초기에 진단하기는 어렵습니다.

 

계단을 오르내리기 어렵거나 무릎을 굽혔다 펴는 동작에서 발생하는 통증이 1주일 이상 지속될 경우, 빠른 진료가 필요합니다. 이렇게 조기에 발견된 퇴행성 관절염은 보다 효과적으로 관리할 수 있습니다.

 

비수술적 치료

통증이 경미한 상태에서는 약물치료, 주사치료, 운동요법 등 비수술적 치료가 시행됩니다. 특히 건강보험이 적용되는 히알루론산 주사와 DNA 주사(폴리뉴클레오타이드)는 관절 내 염증을 줄이고 윤활 작용을 개선해 통증을 완화하는 효과가 있습니다. 이러한 주사 치료는 6개월 주기로 건강보험이 적용되며, 다양한 제품들이 각 1회, 3회, 5회 주사 등으로 나와 있어 선택의 폭이 넓습니다.

 

수술적 치료

통증이 심해 가벼운 산책조차 어려운 경우나 관절 운동 범위가 제한되어 일상생활이 불가능한 경우, 또한 방사선 검사에서 연골 손상이 심각한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 인공관절치환술은 특히 70~80대에서 주로 시행됩니다. 50~60대의 경우 비수술적 치료로 증상을 조절하는 것이 일반적으로 권장됩니다.

 

최근 도입된 자가골수추출물 주사 치료법은 신의료기술로 인정받았으며, 이는 동물 실험에서 연골 세포 재생 효과가 확인된 바 있습니다. 현재의 주사 치료로는 연골 재생 효과를 크게 기대하기 어렵지만, 통증 경감 효과는 어느 정도 기대할 수 있습니다.

 

퇴행성 관절염 관리 및 운동

체중 조절과 함께 관절에 무리가 가지 않는 범위 내에서 꾸준한 운동이 중요합니다. 평지 산책은 한 시간 내외, 실내 자전거 타기는 30분에서 1시간 정도, 수영이나 아쿠아로빅 같은 운동도 권장됩니다. 이러한 운동들은 관절에 무리를 주지 않으면서도 효과적인 운동법들입니다.

 

반면 스쿼트나 런지는 무릎에 부담을 줄 수 있어 피하는 것이 좋습니다. 등산 역시 내려올 때 연골 손상이 발생할 수 있으므로 가급적 높은 산은 피하는 것이 바람직합니다.

 

운동 전에 충분한 스트레칭을 통해 관절의 유연성을 향상시키는 것도 중요합니다. 이는 운동 중 발생할 수 있는 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 연령대에 따라 운동 강도를 조절하는 것이 중요한데, 젊은 층은 한 시간 전후, 고령층은 30분 전후로 운동 시간을 조정하는 것이 적절합니다.

 

적절한 관리와 치료의 중요성

퇴행성관절염은 적절한 관리와 치료를 통해 통증을 줄이고 관절의 기능을 유지하며 삶의 질을 향상할 수 있는 질환입니다. 조기에 진단을 받고 효과적인 치료법을 선택하는 것이 무릎 건강을 지키는 핵심입니다. 퇴행성관절염을 앓고 있는 환자들은 일상생활에서 적절한 체중 관리와 운동을 통해 증상을 완화할 수 있습니다.

 

꾸준한 관리와 운동, 필요한 경우 적절한 의료 서비스를 통해 퇴행성 관절염을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 이를 통해 더 나은 삶의 질을 유지해 나가시길 바랍니다.