제로음료 속 인공 감미료 아스파탐이 건강에 미치는 영향(인슐린 수치 상승과 동맥 경화증)

제로음료에 포함된 인공 감미료 아스파탐(aspartame)이 인슐린 수치를 높이고 동맥 경화증을 유발할 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다. 2025년 2월 20일 스웨덴의 카롤린스카 의대의 하이 차오 교수팀이 이를 발표하였으며, 이 연구 결과는 국제 과학 저널 셀 메타볼리즘(Cell Metabolism)에 게재되었습니다.

 

 

연구 개요

이번 연구는 생쥐를 대상으로 아스파탐의 영향을 조사했습니다. 연구팀은 생쥐에게 12주 동안 매일 아스파탐 0.15%가 함유된 먹이를 제공했습니다. 이 양은 인간이 매일 다이어트 탄산음료 3캔을 섭취하는 것과 유사합니다. 실험 결과, 아스파탐을 섭취한 생쥐는 그렇지 않은 생쥐에 비해 동맥에 더욱 크고 많은 지방 플라크가 형성되는 것을 확인했습니다.

 

주요 결과와 분석

생쥐 실험 결과, 아스파탐이 동맥에 지방 플라크를 더 많이 형성시키며, 심혈관 건강의 악화 특징인 염증 수치 또한 높게 나타났습니다. 연구팀은 아스파탐이 설탕보다 200배 더 단맛을 제공하여, 단맛 감지 수용체를 속이는 방식으로 인슐린 분비를 촉진하는 것으로 보았습니다. 단맛 감지 수용체는 입뿐만 아니라 장에도 존재하며, 이로 인해 인슐린 수치 상승이 예상보다 더 두드러지게 나타났습니다.

 

연구팀은 또한 아스파탐이 시간이 지나면서 동물의 인슐린 수치를 증가시켜 동맥 경화를 유발하고, 염증 수치를 높여 심장마비와 뇌졸중 등 위험을 키울 수 있다고 설명했습니다.

 

아스파탐의 장기적인 건강 영향

하이 차오 교수팀은 인공 감미료의 사용이 많은 식품에 널리 퍼져 있는 만큼, 장기적으로 건강에 미치는 영향을 고려해야 한다고 강조했습니다. 이러한 연구는 나아가 인간을 대상으로 검증할 계획이 있으며, 실제로 아스파탐의 장기적인 건강 영향을 보다 정확히 측정할 필요가 있습니다.

 

세계보건기구와 식품의약국의 권고 사항

2023년 세계보건기구(WHO)는 아스파탐을 사람에게 암을 유발할 수 있는 물질로 분류했습니다. 또한 미국 식품의약국(FDA)은 심혈관 질환(CVD)이나 당뇨병 등의 만성 질환 증가와의 연관성을 고려해, 아스파탐의 하루 최대 섭취량을 체중 1㎏당 50mg 이하로 제한하고 있습니다.

 

건강한 소비 습관을 형성

이번 연구는 제로음료와 같은 제품에 포함된 아스파탐이 건강에 미치는 영향을 조명합니다. 인슐린 수치 상승 및 동맥 경화증 유발 가능성 등은 소비자 건강에 직접적인 영향을 미칠 수 있어서, 이러한 연구 결과를 바탕으로 일상적인 식단에서 인공 감미료 섭취를 재고할 필요가 있습니다. 향후 더욱 많은 연구가 진행되어 정확한 건강 영향을 분석하고, 건강한 소비 습관을 형성하는 데 도움이 되기를 기대합니다.

 

이 글이 인공 감미료 섭취에 대한 이해를 높이고 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 제로음료와 함께 섭취하는 인공 감미료에 대한 주의가 필요하며, 자신에게 적합한 식단을 찾아가는 것이 중요합니다.