급증하는 투석 환자, 그 이유와 예방 방법은?

한국에서 말기 신부전으로 투석 치료를 받는 환자가 해마다 증가하고 있습니다.

한 해 신규로 투석 치료를 받기 시작하는 환자가 약 1만 8000명, 투석을 진행 중인 누적 환자는 약 13만 7000명에 이릅니다.

이는 지난 10년 사이 2배 가까이 급증한 수치로, 한국의 투석 환자 증가 속도는 세계에서 가장 빠른 수준으로 평가되고 있습니다.

 

말기 신부전은 단순한 질병을 넘어 환자와 가족 모두에게 큰 부담을 주는 현실적인 문제로 다가오고 있는데요, 이번 글에서는 투석 환자가 급증하는 이유와 함께, 이를 예방하고 관리하는 방법을 살펴보겠습니다.

 

 

신장이 손상되는 이유, 말기 신부전의 배경

말기 신부전은 신장의 기능이 정상인의 약 10% 이하로 떨어져 생명 유지가 불가능해지는 상태로, 투석이나 신장이식 같은 신대체 요법이 필요합니다.

신장은 우리 몸에서 노폐물을 걸러내고 체내 수분을 조절하는 매우 중요한 역할을 하는 장기입니다.

그러나 신장이 제 역할을 하지 못하면 체내에 독소와 과도한 수분이 쌓여 건강이 심각하게 악화됩니다.

 

말기 신부전의 주요 원인으로는 당뇨병이 가장 큰 비중을 차지하고 있습니다.

당뇨병 다음으로는 고혈압이 신장 문제를 일으키는 주요 요인으로 꼽히며, 이어서 사구체신염 같은 질환이 발생 빈도가 높은 편입니다.

특히, 생활방식과 식습관 변화로 인해 당뇨병 환자가 증가하고 있는데, 이와 함께 신장 기능의 이상을 호소하는 환자 수도 비례하여 늘어나고 있습니다.

 

신부전은 신장만의 문제처럼 보일 수 있지만, 실은 전신 건강의 악화, 특히 혈관 건강과 밀접하게 연관되며 생명을 위협할 수 있는 중요한 질환입니다.

 

투석 치료의 종류와 현실

신장의 기능이 심각하게 떨어진 환자들은 투석 치료에 의존해 생명을 유지하게 됩니다.

투석은 신장이 더 이상 혈액을 걸러낼 수 없는 환자들에게 기계적이고 인공적인 방식으로 혈액을 정화해주는 치료 방법입니다.

 

투석 치료는 크게 두 가지 방법으로 나뉘는데, 병원을 방문해 이루어지는 혈액투석이 주된 치료법입니다.

전체 투석 환자의 약 95%가 병원 또는 인공신장실에서 혈액투석을 받고 있으며, 의료진의 도움을 받아 일주일에 여러 차례 치료를 진행합니다.

 

반면, 환자가 집에서 스스로 진행할 수 있는 복막투석은 상대적으로 적은 수의 환자에게만 시행되고 있습니다.

복막투석은 전체 환자의 약 5%에게만 적용되고 있으며, 재택 치료가 가능하다는 장점에도 불구하고 이에 대한 인지도가 낮거나 전문적인 관리가 쉽지 않아 보급이 더디게 이루어지는 상황입니다.

 

신장이식, 투석의 대안이 될 수 있을까?

투석을 하지 않고 신장 기능을 회복할 수 있는 유일한 방법은 신장이식입니다.

신장이식은 기존의 손상된 신장을 대신할 건강한 신장을 이식받는 것으로, 환자들의 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다.

 

그러나 현재 한국에서 진행되는 신장이식 수술 건수는 매년 약 2000건 정도에 불과합니다.

이는 말기 신부전 환자 수에 비하면 매우 부족한 수치로, 신장이식에 필요한 공여자의 부족과 수술 이후의 경제적·의료적 부담을 고려해야 하는 현실 때문입니다.

따라서 많은 환자가 힘겹더라도 꾸준히 투석을 받을 수밖에 없는 상황에 처해 있습니다.

 

말기 신부전을 예방하는 방법

말기 신부전은 예방이 무엇보다 중요합니다.

신장 건강을 지키려면 기저질환의 관리와 건강한 생활습관 유지가 기본이 되어야 합니다. 당뇨병과 고혈압을 철저히 관리하는 것이 가장 우선시됩니다.

특히 꾸준한 약물 복용, 체중 조절, 그리고 건강한 식단을 통한 혈압과 혈당 관리가 필수적입니다.

 

흡연은 혈관 건강에 매우 나쁘기 때문에 직접흡연은 물론 간접흡연도 반드시 피해야 하며, 금연을 통해 신장뿐 아니라 몸 전체의 건강을 지킬 수 있습니다.

 

또한, 정기적인 건강검진을 통해 신장 상태를 꾸준히 점검하는 것도 예방의 핵심입니다.

한국에서는 국가검진 프로그램에 단백뇨 검사와 사구체 여과율(GFR) 검사가 포함되어 있으므로, 이와 같은 검사를 통해 신장 기능 저하를 조기에 발견할 수 있습니다.

 

한편, 염분 섭취를 줄이고, 물 섭취를 적절히 조절하며, 신체 활동을 꾸준히 유지하는 등의 생활습관 또한 중요한 예방 방법입니다.

적정 체중을 유지하고 과도한 가공식품 섭취를 피하는 식단 관리가 꾸준히 필요합니다.

 

환자와 가족의 삶을 함께 지키기 위해

투석은 환자에게 신체적 부담뿐만 아니라 환자 가족들에게도 정신적·경제적 부담을 안깁니다.

매주 여러 차례 병원을 오가는 과정에서 발생하는 문제와 투석 이후 몸 상태가 악화되는 경우들로 인해 보호자들이 받는 스트레스는 상당합니다.

 

이에 따라 의료제도를 통해 재택 치료, 즉 복막투석의 선택지를 넓히고 이에 대한 정보를 환자와 보호자들에게 충분히 제공하는 것이 중요합니다.

병원 중심의 치료에서 벗어나 스스로 관리할 수 있는 치료법이 확산되면 환자와 가족 모두에게 더 나은 삶의 질을 제공할 가능성이 있습니다.

물론, 모든 치료법에는 장단점이 존재하므로, 환자의 구체적인 건강 상태와 환경 등을 고려해 의료진과 신중히 상의하는 과정이 필수적입니다.

 

신장 건강은 예방이 최선입니다

신장은 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 수행하지만, 정작 고통스러운 증상이 나타나기 전까지는 그 중요성을 느끼기 어렵습니다.

투석 환자가 급증하며 말기 신부전이 더 이상 남의 일이 아닌 현실로 다가오고 있는 지금, 작은 생활 습관의 변화와 정기적인 검진으로 큰 병을 예방할 수 있습니다.

 

본인의 건강과 가족의 행복을 위해 오늘부터라도 신장 건강 관리에 관심을 가져보세요.

예방은 치료보다 훨씬 쉽고, 효과 또한 뛰어납니다.

신장 건강을 지키는 한 걸음이 삶의 질을 지키는 큰 발걸음이 될 것입니다.